군포시는 지난해 2013년 12월 9일부터 30일까지 다양한 방법으로 별칭을 접수, 150건의 제안을 받았다. 이후 산본중심상업지역 상인회를 비롯해 시민 대상 선호도 조사를 시행하고, 정책토론회 등을 거쳐 최종적으로 시민 배권욱 씨가 제안한 ‘산본로데오거리’를 그 이듬해인 2014년 3월경, 당선작으로 결정했다. 이는 과거 군포시 산본중심상가가 ‘산본로데오거리’라는 새로운 이름으로 명명된 것을 계기로 다시 태어나는 역사적 사건이라 할 수 있다.
산본로데오거리는 군포시 상업의 요람으로 자리 잡고 있고, 문화공간의 역할도 겸하고 있다. 어둠이 내린 시각에 군포를 찾는 사람들은 해당 거리에 접근하면서 그 규모에 또 한 번 놀라게 된다. 군포를 처음 찾는 사람들은 산본역을 빠져 나오거나, 외곽순환도로를 통해 산본로데오거리에 접근하면서 그 규모에 경악을 하게 된다. 군포지역에 산본신도시가 개발되면서 새로이 조성된 로데오거리는 군포시민의 발길이 가장 많이 닿는 곳 중의 하나라고 할 수 있다.
해당 거리는 산본 신도시의 어느 곳에서도 도보로 접근 가능한 곳이라 더욱 더 인산인해를 이루고 있다. 산본 신도시의 설계 특성상 상업지역을 분산시키지 않고 한 곳에 집약시켜 놓은 구조이며, 그 때문인지 인근의 안양을 비롯한 여타 도시의 유사한 기능을 지닌 상업지역에 비해서도 활발하게 살아 있는 상권을 가지고 있는 지역이다.
속칭 머리끝에서 발끝까지 모든 것이 이곳에서 한 번에 해결된다고 할 만큼 다양한 업종이 분포되어 있으며, 따라서 늘 시민들로 붐비는 이 지역은 상가로서만이 아니라 문화의 전파 역할도 톡톡히 하고 있는 지역이다. 로데오거리 한 가운데 위치한 원형무대에서는 연중 공연이 끊이지 않고 있으며, 바로 옆에 위치한 이마트 상설무대 역시 다양한 공연을 통해 시민들에게 양질의 문화를 제공하고 있는 창구가 되어 주고 있다.
주말에는 가족과 함께 자유롭게 산책하며, 아이 쇼핑을 즐기기도 하고, 다양한 먹거리를 맛보기도 하며, 공연이 있는 날에는 무료로 즐거운 문화체험을 할 수 있는 산본로데오거리는 단순한 상가의 개념을 뛰어 넘어 시민들에게 신개념의 종합문화공간의 역할을 해주고 있다고 할 수 있다.
시민 김 모씨(산본동 거주)는 “산본로데오거리는 머리가 복잡할 때만 되면 자주 찾는 곳이기도 하다. 각종 행사들로 여러 볼거리들이 넘쳐나는 해당 거리를 군포시와 산본상인회측은 더욱 더 활성화시켜 시에서 더 나아가 안양권도시를 대표하는 랜드마크로 만들어주기 바란다.”며 지역 활성화와 지역민 문화 향유부문에 일조하는 시에 감사의 뜻을 전하기도 했다.
시의 한 관계자는 “산본로데오거리가 앞으로도 모두에게 사랑받는 상업·문화예술의 장소, 친교의 장으로 더욱 주목받을 수 있길 바란다. 시는 앞으로도 지역 문화예술인들과 협력해 산본로데오거리에서 연중 수시로 문화예술 공연을 개최·유치함으로써 지역 경제 활성화, 문화예술 활동 장려, 시민의 문화 욕구 충족 및 문화 소외계층 해소, 도시 이미지 향상 등에 더욱 심혈을 기울이겠다.”고 약속했다.
시에 따르면 처음 조성되었을 무렵만 해도 당 거리는 점차 늘어가는 노점상으로 인해 다소 혼잡하고 깔끔치 못한 모습으로 변해 갔지만, 강력한 노점상 단속과 주차단속을 통해 지금은 시민들에게 편안하고 쾌적한 산책 공간이 되어가고 있다.
특히 군포시민체육광장에서 불어 내리는 바람이 연중 이 곳을 통과하고 있어, 아무리 더운 여름철에도 이 지역만은 시원한 바람이 부는 바람통이다. 그래서 날씨가 포근해지는 초봄(요맘때)부터 늦가을까지 산본로데오거리는 늘 사람이 끊이지 않는 군포시민의 광장이자 휴식처로 사랑을 받고 있다.