ⓒ 경기헤럴드

시인·논설위원 박혜리

↑↑ 사진 이영렬 사진작가

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초등학교 때 학교에서 전통놀이가 유행한 적이 있다. 5학년 때는 고무줄이 유행하였다. 이 때는 여자아이들 사이에서만 유행하였다. 6학년이 되자 남자아이든 여자아이든 상관하지 않고 서로 뒤섞여 쉬는 시간만 되면 바닥에 주저앉아 공기놀이를 했다. 얼마나 유행이었는지 복도까지 ‘공기놀이판’을 벌인 아이들로 장관을 이루었다.
5학년 때의 고무줄과 6학년 때의 공기놀이 모두 즐거운 추억이다. 하지만 정작 가장 많은 추억을 가지고 있는 놀이는 따로 있다. 유행을 타지 않고 미취학 아동일 때부터 초등학교 내내 너도나도 간단하게 즐긴 ‘쎄쎄쎄’가 그것이다.
쎄쎄쎄 놀이는 유치원생일 때 처음 접하여 저학년 때 본격적으로 시작하였다. 고학년이 되어서는 좋아하는 노래에 직접 쎄쎄쎄를 만들어 놀곤 하였다. 하지만 역시 ‘쎄쎄쎄’하면 가장 유명한 것은 ‘푸른 하늘 은하수’다. 저학년 때는 그것도 어렵다고 쉬운 버전이 따로 존재했다. 지금 생각하면 그것 역시 또래 친구들 중 한 사람이 만들어서 퍼트린 것으로 보인다. 정식 버전은 고학년이 되어서야 배웠다.
‘푸른 하늘 은하수’는 위와 아래가 존재하는데 마음이 잘 맞는지 확인하는 용도로 서로 위치를 맞추지 않고 무작정 푸른 하늘 은하수를 하곤 했다. 그러다 손이 엉키면 서로 아쉬워하고 잘 맞으면 기뻐하곤 하였다.
푸른 하늘 은하수 하얀 쪽배에 계수나무 한 나무 토끼 한 마리. 돛대도 아니 달고 삿대도 없이 가기도 잘도 간다 서쪽 나라에. 다른 버전도 존재한다. 주로 남자아이들이 장난삼아 부르던 버전이다. 푸른 하늘 은하수 하얀 쪽배에 계수나무 한 나무 토끼 세 마리. 한 마리를 구워먹고 한 마리는 삶아먹고 한 마리는 도망간다 서쪽 나라에.
그런데 우리가 잘 아는 동요 반달에는 우리가 알지 못하는 비밀이 담겨 있다. 무슨 버전이든 매번 똑같이 시작하는 가사 속에 등장하는 계수나무는 붉은 소라게 다리 같은 꽃을 피우고 노란 단풍이 드는 계수나무가 아니다. 사실 목서란 꽃나무다.
목서. 이름이 독특하다. 나무 목에 코뿔소 서를 사용해서 목서이다. 나무껍질이 코뿔소 가죽과 비슷하여 그러한 이름이 붙었다고 한다. 하지만 나무껍질보다 목서를 더 유명하게 만들어 준 것은 향이다. 한 번 맡아본 사람은 잊지 못할 정도로 달콤하고 좋은 향이 난다고 하는데 그 향이 만리까지 퍼져 만리향이라고도 한다.
중국에서 목서를 달에 심어져 있다고 믿었다고 한다. 그리고 중국에서 이 목서를 계수라고 불렀다. 그래서 우리나라 사람들이 우리나라의 계수나무가 달에 심어져 있다고 믿게 되었고 동요 반달에도 계수나무라고 한 것이라고 보는 설이 존재한다. 붉은 소라게 다리 같은 특이한 꽃을 피우는 계수나무보다 노랗거나 하얀 작은 꽃이 만발하고 만리까지 퍼지는 매혹적인 향을 풍기는 목서가 더 달나라와 어울린다.
목서에는 금목서와 은목서가 있다. 보통 꽃의 색으로 구분하는데 잎으로도 구분이 가능하다. 보다 매끄러운 잎이 금목서고 톱니가 달려 있는 것이 은목서다. 꽃말도 다르다. 금목서의 꽃말은 유혹이고 은목서의 꽃말은 달콤한 사랑이다.
기억을 더듬어 푸른 하늘 은하수 쎄쎄쎄를 하는 어린 나를 떠올려 본다. 그날 친구들과 노래를 부르며 퍼트리던 목서꽃의 향이 여기까지 나는 것 같다. 추억을 더듬을수록 그날의 모습에 매혹되고 가슴이 몽글해진다. 아무래도 동요 반달 속 나오는 나무는 금목서인 모양이다.