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칼바람이 세차게 불던 2001년 12월 어느 날 새벽 3시경! 지방에서 강의를 마치고 영등포 전철역에서 택시를 기다리던 중 빨간 원피스 차림의 여자가 슬리퍼를 끌고 쓰레기 더미에서 먹다버린 컵라면 국물을 마셔대는 것을 목격 한다.
가까이 다가가 왜 이런 늦은 시간에 와서 이렇습니까? 라고 말을 건네자. 이른 시간에 오면 남자 노숙자들에게 끌려가 성폭행을 당한다는 것이었다. 순간 그는 둔기로 머리를 맞는 기분이었다고 한다.
그때부터 그의 인생은 360도 바뀐다. 그는 국제 신학원 교수, 사회 복지학 교수, 원자력 병원 원목 실장, 130여 명이 넘는 어린이집 운영 등 90년 대 월수입이 1000 만원이 넘는 상류층 엘리트였지만 빈민운동가로 뛰어 들었을 때 그의 곁을 떠나가는 사람들이 한 둘이 아니었다.
처음엔 아내와 두 딸도 함께 도왔지만 결국 얼마가지 못하고 아내가 내민 이혼장에 도장을 찍고, 두 딸도 우리 아빠 미쳐서 함께 살지 못하겠다고 하며 떠나갔다. 그는 세상에서 가장 소중한 가정을 잃었다는 중압감에 시달려 한쪽 시력과 한쪽 청력을 잃은 청각장애 3급이 됐다.
7년 간 대학과 4곳의 대학원을 뒷받침 해주셨던 홀아버지까지 화를 내시며 다시는 앞에 나타나지마라며 등을 졌다. 그러나 아버지는 훗날 방송을 통해 자랑스런 아들의 모습을 보고 “그때는 내가 몰라서 미안했다”라고 하며 화해를 했다. 하지만 만남의 기쁨도 잠시 4일 만에 아버지는 심근경색과 뇌졸증으로 쓰러졌고, 중환자실에서 1년 6개월 투병생활을 하다 유명을 달리했다.
20년 세월이 훌쩍 지나갔지만 그는 지나간 20년이 가장 행복 하다고 한다. 이름도 성도없이 익명으로 보내주신 후원금은 넉넉하지는 않았지만 쪼개서 알뜰하게 빈민들의 생계를 이어가는데 쓰여졌다. 죽지 못해 길거리에서 생명을 연명해가고 있는 이들을 위해 오늘은 어떤 메뉴로 먹거리를 준비할까? 뭘 먹으면 행복할까? 그들을 위해 늘 생각을 멈추지 않았다.
매일 먹던 거를 반복하면 맛없다고 할까 봐 매일 메뉴를 바꾼다고 한다.
인터뷰를 하는 동안 신바람이 난다. 우리 식구들은요 명절 때는 메뉴를 특식으로 합니다. 특히 추석 명절 때는 상품을 걸어놓고 장기 자랑도 하고 봄엔 소풍, 여름엔 하계 야유회도 간단다.
그렇게 한 할아버지로 큰아버지로, 작은 아버지로, 삼촌 등 한 가족이 되었다. 그중 어떤 가족은 아들이 운동가가 되어 영국 프로축구단에 소속된 손흥민 선수가 추천해 유소년 축구단에서 활동하고 있고, 어떤 이는 유명브랜드 헴버거 점장이 되는 등 많은 사람들이 재활에 성공해 사회에 복귀했다고 한다. 바램을 묻는 기자의 질문에 우리 식구들이 씻지를 못해 청결에 문제가 있어 샤워 할 수 있는 공간과 쉬면서 잘 수 있는 공간이 꼭 있었으면 좋겠다고 한다.
하얀 수염에 덥수룩한 은빛머리!
싼타처럼 함박 웃음을 짓는 그가 왜 이 땅에 소외받고 굶주린 자들을 위해 온몸을 태우고 있는지 2월 17일 군포 큰나무교회에서의 간증이 기대된다.